Aan de hand van parlementaire vragen en cijfers verstrekt door de administratie van het Agentschap Natuur en Bos (ANB) bracht Groen de ontbossingen uitgevoerd tussen 2014 en 2022 op gemeentelijk niveau in kaart. De cijfers voor Diest zijn ontluisterend: in Diest verdween 144.000 m² bos, dat komt overeen met bijna 30 voetbalvelden. Daardoor stijgen we naar plaats 5 op de provinciale ontbossingscore.
Diest is een klein compact stadje met daarrond mooie landelijke en groene deelgemeenten waar het goed leven is. Cijfers tonen aan dat er steeds meer van die open ruimte, natuur en zoals we nu zien ook bos verdwijnt. Ook bomen die niet in natuur, bos, of parkgebied gelegen zijn, worden al te makkelijk gekapt. Het probleem is dat ze juridisch niet goed beschermd zijn omdat ze groeien op plekken die planologisch ingekleurd zijn als een niet-groene ruimtelijke bestemming. Dit mag echter geen reden zijn om iedere aanvraag blind goed te keuren (zie recent nog de spijtige kap in de Postbaan)! Het klopt dat er ook nieuwe bomen worden aangeplant om al die boskap te compenseren maar het duurt jaren vooraleer een nieuwe aanplanting dezelfde biodiversiteitswaarde heeft als een bestaand bos. Zeker in deze tijden van klimaatverandering zijn bomen en bossen voor onze stad zeer belangrijk. Het zijn immers de bomen die niet alleen CO2 maar ook een grote variatie aan verontreinigende stoffen uit de lucht zuiveren. Bovendien zorgen ze tijdens hete zomerdagen voor verkoeling en bij hevige regenval voor de nodige waterberging.
In verschillende interpellaties die we met Groen brachten - recent nog “bebossen i.p.v. ontbossen” en “vellen van hoogstammige bomen” - werd er in de gemeenteraad telkens erg positief gereageerd. Toch blijven de cijfers verslechteren: hoog tijd om woorden om te zetten in daden en de eerste stappen te zetten voor een betere bescherming voor onze bossen en bomen.
Bescherming van onze bossen: een eerste stap daarbij is om de kwaliteit van het bos als een belangrijk argument in rekening te brengen bij het verlenen van een kapvergunning. Dat betekent dat bij de beoordeling van een vergunningsaanvraag tot ontbossing rekening gehouden wordt met een aantal criteria. In onderstaande gevallen wordt aangeraden om geen vergunning tot ontbossing af te leveren:
Bescherming van onze bomen: strengere regels voor het kappen van bomen zijn noodzakelijk om het al te makkelijk kappen van bomen te voorkomen. Het inperken van vergunningsvrijstellingen is daarbij een eerste stap. Een gemeente kan namelijk bijkomende voorwaarden opleggen. Voldoet je situatie niet aan de lokaal geldende voorwaarden voor een vrijstelling, moet je verplicht een vergunning aanvragen. Daarna is een goede opvolging van de kapvergunning belangrijk en dat kan alleen met terreinbezoeken en meer samenwerking met boomexperten. Bij onwettig kappen van bomen is actief en streng optreden noodzakelijk om wetteloosheid tegen te gaan, met een verplichting tot herplanting mogelijks gepaard met een boete die oploopt bij waardevolle bomen.
Het huishoudelijk reglement van de gemeenteraad van 25 april 2022: artikel 4
De gemeenteraad besluit een strikter afwegingskader voor ontbossingsaanvragen toe te passen. Dat betekent dat bij de beoordeling van een vergunningsaanvraag tot ontbossing rekening wordt gehouden met de biologische waarde van bossen en de rol die ze spelen in klimaatmitigatie en -adaptatie.
De gemeenteraad besluit bossen en natuurkernen op het grondgebied van de stad Diest te beschermen tegen ontbossing en onherstelbare natuurschade.
De gemeenteraad besluit dat er bijkomende voorwaarden worden opgelegd voor het vellen van hoogstammige bomen.