In samenspraak met de lokale besturen wil de Vlaamse Regering toewerken naar een 13-tal referentieregio's waarbinnen alle vormen van intergemeentelijke en bovenlokale samenwerking op termijn zullen moeten plaatsvinden. De boedeling is dat de intergemeentelijke samenwerking op termijn enkel nog gebeurt met gemeenten van binnen de eigen referentieregio.
In het voorstel van de Vlaamse Regering wordt Diest ingedeeld bij de referentieregio Oost-Brabant. De stad Diest kent een 40-tal samenwerkingsverbanden. De meeste hiervan vallen binnen de referentieregio Oost-Brabant. Een aantal belangrijke (bvb. Limburg.net voor afval), vallen hier buiten, en zouden op lange termijn dan niet meer mogelijk zijn.
De nota van de Vlaamse Regering zinspeelt momenteel enkel op twee beperkte uitzonderingen:
- samenwerking tussen (sub)regio's met een andere regio
- geografische feitelijkheden (grensoverschrijdende polders of wateringen, natuurgebieden, etc. )
De gouverneurs krijgen de opdracht om tegen eind 2020 een advies te formuleren over de afbakening van de referentieregio’s, op basis van de bestaande fora op bovenlokaal niveau en de input van lokale besturen. Daarna wil de Vlaamse Regering overgaan tot de definitieve afbakening van de referentieregio's, zijn eigen regionale afbakeningen in Vlaamse wetgeving hieraan aan te passen, en wordt de gemeenten gevraagd hun gemeentelijke samenwerkingsverbanden zo snel mogelijk aan te passen aan deze nieuwe regionale afbakening. De Vlaamse Regering zal bovenlokale subsidies laten afhangen van het feit of de samenwerking binnen het juiste regionale verband plaatsvindt.
Gezien het belang van dit debat, lijkt het opportuun dit debat ook te voeren in de schoot van de gemeenteraad.