Decreet van 7 mei 2004 betreffende de materiële organisatie en de werking van de erkende erediensten, artikel 4/4 en 52/1
Besluit van de Vlaamse Regering van 30 september 2005 houdende vaststelling van de criteria voor de erkenning van de plaatselijke kerk- en geloofsgemeenschappen van de erkende erediensten, artikel 7/4 en 7/5
Het bisschoppelijke decreet van advent 2013 op de pastorale zones
Kort na zijn aanstelling tot hulpbisschop van het Vicariaat Vlaams-Brabant en Mechelen in 2011, lanceerde wijlen Mgr. Lemmens een pastoraal plan getiteld 'Nieuwe Wegen Banen!' (zie bijlage). Het plan omvatte de uitbouw van een op de toekomst gerichte pastorale praktijk en een realistische reorganisatie.
Het bisschoppelijke decreet van advent 2013 op de pastorale zones legde vervolgens de canonieke basis.
Ter uitvoering van dit plan heeft het aartsbisdom Mechelen-Brussel het initiatief genomen om:
De parochie zal een nieuwe naam krijgen maar daarover is nog geen beslissing genomen.
Om de aanvraag tot samenvoeging te motiveren ten aanzien van de Vlaamse Regering, verwijst het bisdom naar de uitbouw van een pastorale zone in Diest overeenkomstig het plan 'Nieuwe Wegen Banen!', waarbij het opportuun en meer transparant is om het aantal parochies te verminderen. Dat laat toe om de pastorale visie naar de toekomst toe te verfijnen en eenduidiger te maken. De motivering is toegevoegd als bijlage bij dit besluit.
De andere parochies op het grondgebied van Diest zijn niet gevat door deze procedure. Het bisdom wenst hiervoor de pastorale evolutie te respecteren en gradueel draagvlak te zoeken. Na samenvoeging van de parochies Sint-Sulpitius en Sint-Dionysius, Sint-Jan Berchmans, Kindsheid Jezus, Onze-Lieve-Vrouw en Sint-Trudo zal er dus nog steeds een centraal kerkbestuur bestaan.
De kerkfabrieken zijn bestuursinstanties (m.a.w. publiekrechtelijke instanties) die verantwoordelijk zijn voor de materiële organisatie van de erediensten, dus voor het onderhoud en de bewaring van de kerk en voor het beheer van de goederen en de gelden die bestemd zijn voor de uitoefening van de eredienst in de parochie. Ze staan onder toezicht van de gemeente en de gouverneur. De parochies zijn privaatrechtelijke instanties en beheren de middelen voor pastorale of sociale doeleinden. De rekeningen van de betrokken parochies zijn reeds ééngemaakt. De rekeningen van de kerkfabrieken zullen worden samengevoegd als de samenvoeging goedgekeurd is door de Vlaamse Regering. Na samenvoeging zal er voor deze nieuwe parochie dus nog slechts één kerkfabriek overblijven.
Deze procedure heeft geen impact op de decretale verplichting van gemeenten om de tekorten van exploitatie bij te passen en bij te dragen in investeringen in de gebouwen van de eredienst die in bezit zijn van de kerkfabrieken. De gemeente is ook verplicht om een pastorie of woning ter beschikking te stellen als er een bedienaar van de eredienst aanwezig is. Deze verplichtingen zijn vastgelegd in het decreet betreffende de erediensten.
Deze procedure bevat evenmin een vraag tot ontwijding van kerkgebouwen en staat los van het recent goedgekeurde kerkenbeleidsplan.
Op 29 november 2018 werd deze aanvraag behandeld op de vicariale raad en doorverwezen naar de bisschopsraad. Op 15 december 2018 verleende deze de toestemming om de procedure tot samenvoeging op te starten.
Het aartsbisdom vraagt over de samenvoeging van parochies het advies van de gemeenteraad, op basis van het Besluit van de Vlaamse Regering houdende de vaststelling van de criteria voor de erkenning van de plaatselijke kerk- en geloofsgemeenschappen van de erkende erediensten.
Daarnaast wil het bisdom de parochiegrenzen gelijktrekken met de gemeentegrenzen. Daardoor zal het deel van de parochie Kindsheid Jezus te Kaggevinne dat op het grondgebied Scherpenheuvel-Zichem ligt bij de parochie Onze-Lieve-Vrouw te Scherpenheuvel worden gevoegd. Dit dossier werd dan ook voorgelegd aan de gemeenteraad van Scherpenheuvel-Zichem op 31 januari 2019. Het werd door de stadsdiensten deels gezamenlijk voorbereid met hen. Aangezien deze parochie zich ook gedeeltelijk op het grondgebied van Bekkevoort bevindt, zal ook aan deze gemeente advies gevraagd worden (zie plan en motivering als bijlage).
De samenvoeging van parochies is een evolutie die in zo goed als alle gemeenten bezig is. In gemeenten in de regio zoals Glabbeek, Bekkevoort, Kortenaken, Tielt-Winge en Aarschot worden eveneens parochies samengevoegd.
Het bisdom zal het voorstel tot samenvoeging voorleggen aan de Vlaamse Regering die hierover een besluit neemt. Wanneer de betrokken gemeente geen advies geeft, acht de Vlaamse Regering dat dit gunstig is.
De gemeenteraad verleent een gunstig advies aan het aartsbisdom Mechelen-Brussel over het samenvoegen van de parochies Sint-Sulpitius en Sint-Dionysius, Onze-Lieve-Vrouw, Sint-Jan Berchmans, Kindsheid Jezus (voor wat betreft het Diestse grondgebied) en Sint-Trudo.
De gemeenteraad verleent eveneens een gunstig advies over de opheffing van de kapelanijen Sint-Catharina Begijnhof en Sint-Martha.